¿Sabías que…?
La importancia de los transformadores eléctricos en todos los niveles (particular, comercial, industrial, etc.) hace fundamental una prevención eficaz de fallos y defectos, además de la necesaria protección una vez producido el siniestro si no se ha podido evitar.
En primer lugar, y siendo breves, debe indicarse que los incendios de transformadores están precedidos en la mayoría de casos de una explosión (los motivos los explicaremos a continuación). Sin embargo, la idea de que estos incendios tienen un desarrollo lento está muy extendida.
¿Es alta la tasa de siniestralidad? Aunque los transformadores en aceite presentan una baja tasa de siniestralidad en las primeras etapas de vida útil, el envejecimiento de las instalaciones existentes, potenciado por la falta de mantenimiento adecuado, está provocando un aumento de los fallos y accidentes en este tipo de equipos.
¿Cuáles son las principales causas de fallo en un transformador?
- Degradación y pérdida del aislamiento, tanto del aceite como de la parte sólida (papel y cartón). Esto está relacionado con el envejecimiento antes citado.
- Cortocircuitos
- Sobrecargas
- Fallos mecánicos.
- Fallos en las protecciones.
Generalmente, el proceso de fallo debido al aislamiento provoca un arco eléctrico en el interior de la cisterna que produce la vaporización del aceite debido al aumento de temperatura, con la consiguiente presurización de los mismos y el aumento de la presión en el interior de la cisterna. En el proceso de vaporización, se liberan gases como hidrógeno, metano, etano, etileno o acetileno, que son explosivos. Si el pico de presión interna supera el límite de presión de la estructura de la cuba, se producirá su rotura, liberando los gases.
Cabe indicar que los transformadores tienen diversas medidas de protección, como válvulas de alivio, relés de presión repentina, Relé Buchholz, etc. El principal problema es que el pico de presión dinámica interactúa con la estructura antes de que las protecciones puedan actuar.
Asimismo, existen otro tipo de protecciones más eficaces para este tipo de fallos, permitiendo la despresurización de la cuba tras la detección del primer pico de presión dinámica y la inertización de la cuba.
Además, también existen medidas de protección una vez ya se ha producido la explosión/incendio, con la separación de los transformadores a través de muros de hormigón, y la instalación de sistemas de agua pulverizada como protección contra exposiciones de los transformadores adyacentes al incendiado. En este caso, normas como NFPA 850, nos aportan soluciones y requerimientos de prevención y protección.
En definitiva, el fallo producido en transformadores pueden llegar a ser peligroso. Sin embargo, es posible tomar medidas que permitan limitar el daño provocado por la explosión y el incendio en elementos cercanos, garantizar la vida del personal y reducir el tiempo de inactividad provocado por los posibles daños.